Barkhad Abdi, 10 Nisan 1986'da Somali'nin başkenti Mogadişu'da doğmuştur. Ailesi, 1990'ların başında Somali İç Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etmiştir. Abdi, Minnesota eyaletinin Minneapolis şehrinde büyümüştür. Genç yaşta sinemaya olan ilgisi artmış, ancak profesyonel bir oyunculuk kariyerine başlamadan önce çeşitli işlerde çalışmıştır.

Barkhad Abdi, 2013 yılında "Captain Phillips" adlı filmdeki performansıyla büyük bir çıkış yakalamıştır. Bu filmde, Tom Hanks ile birlikte rol almış ve Somali korsanı Abduwali Muse karakterini canlandırmıştır. Bu rolüyle, En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Abdi'nin bu performansı, hem eleştirmenlerden hem de izleyicilerden büyük beğeni toplamıştır.

Abdi, "Captain Phillips" sonrası kariyerine hızla devam etmiştir. 2015 yılında "Eye in the Sky" filminde Helen Mirren ve Aaron Paul ile birlikte rol almıştır. Ayrıca, 2018'de "The Pirates of Somalia" filminde de yer almıştır. Bu filmde, Somali'deki gerçek bir hikayeden esinlenerek, bir gazetecinin Somali'deki korsanlarla olan etkileşimini anlatmaktadır. Abdi, bu filmdeki performansıyla da dikkat çekmiştir.

Barkhad Abdi, televizyon projelerinde de yer almıştır. 2019 yılında "The Good Place" dizisinde konuk oyuncu olarak yer almış, bu diziyle geniş bir izleyici kitlesine ulaşmıştır. Ayrıca, "The Terminal List" adlı dizide de rol alarak televizyon kariyerini çeşitlendirmiştir.

Abdi, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık kazanmıştır. "Captain Phillips" ile En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilmesinin yanı sıra, BAFTA Ödülleri ve Screen Actors Guild Ödülleri gibi prestijli ödül törenlerinde de adaylıkları bulunmaktadır. Abdi, oyunculuk kariyerinde gösterdiği başarılarla, Hollywood'da kendine sağlam bir yer edinmiştir ve Somali kökenli bir aktör olarak önemli bir figür haline gelmiştir.