Cary-Hiroyuki Tagawa, 27 Eylül 1950'de Tokyo, Japonya'da doğmuştur. Ailesi, Tagawa'nın beş yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne taşınmasına karar vermiştir. Kaliforniya'da büyüyen Tagawa, genç yaşlarda dövüş sanatlarına ilgi duymaya başlamış ve bu alanda eğitim almıştır. Eğitim hayatına California State University, Long Beach'te devam eden Tagawa, burada tiyatro ve sanat eğitimi almıştır. Oyunculuk kariyerine 1980'lerin başında başlamış ve kısa sürede Hollywood'un tanınan yüzlerinden biri haline gelmiştir.

Cary-Hiroyuki Tagawa, kariyeri boyunca birçok film ve dizide rol almıştır. En bilinen yapımlarından biri, 1995 yapımı "Mortal Kombat" filmindeki Shang Tsung karakteridir. Bu film, Tagawa'nın kariyerinde önemli bir dönüm noktası olmuştur. Ayrıca "The Last Emperor" 1987, "Planet of the Apes" 2001, "Pearl Harbor" 2001 ve "Memoirs of a Geisha" 2005 gibi önemli yapımlarda da yer almıştır. Televizyon dizilerinde de aktif olarak rol alan Tagawa, "Hawaii Five-0", "The Man in the High Castle" ve "Star Trek: Voyager" gibi popüler dizilerde de karakterler canlandırmıştır.

Tagawa, sadece oyunculuk kariyeriyle değil, aynı zamanda yönetmenlik çalışmalarıyla da dikkat çekmiştir. 2000 yılında "The Last Dragon" adlı filmde yönetmenlik yapmış ve bu projede hem oyuncu hem de yönetmen olarak yer almıştır. Bunun yanı sıra, çeşitli belgesel ve kısa filmlerde de yönetmenlik deneyimi bulunmaktadır. Ancak, oyunculuk kariyeri onun en çok tanınan yönü olmuştur.

Cary-Hiroyuki Tagawa, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık elde etmiştir. 1995 yılında "Mortal Kombat" filmindeki performansıyla büyük beğeni toplamış ve bu film, ona birçok ödül adaylığı kazandırmıştır. Ayrıca, 2000 yılında "The Last Dragon" filmiyle de çeşitli festivallerde ödüller almıştır. Tagawa, Asya kökenli oyuncuların Hollywood'daki temsili konusunda önemli bir figür haline gelmiş ve birçok genç oyuncuya ilham kaynağı olmuştur. Bugün, kariyeri boyunca kazandığı deneyim ve başarılarla, sinema dünyasında saygın bir yere sahiptir.