James Nesbitt, 15 Nisan 1965 tarihinde Kuzey İrlanda'nın Ballymena şehrinde doğmuştur. Eğitimine yerel okullarda başladıktan sonra, Manchester Üniversitesi'nde Drama ve Tiyatro eğitimi aldı. Mezuniyetinin ardından tiyatro sahnelerinde kendini göstermeye başladı ve kısa sürede televizyon ve sinema dünyasında da tanınan bir isim haline geldi.

Nesbitt, kariyerine 1990'ların başında televizyon dizilerinde rol alarak başladı. En çok bilinen projelerinden biri, 1996-2000 yılları arasında yayınlanan "Cold Feet" adlı dizidir. Bu dizi, Nesbitt'in kariyerinde bir dönüm noktası oldu ve ona geniş bir hayran kitlesi kazandırdı. Ayrıca "Murphy's Law", "The Missing" ve "Lucky Man" gibi dizilerde de önemli roller üstlendi. Nesbitt, televizyon projelerinin yanı sıra sinema dünyasında da aktif olarak yer aldı.

James Nesbitt, birçok filmde de rol almıştır. "Waking Ned Devine" 1998 adlı komedi filmi, onun uluslararası alanda tanınmasını sağladı. Bunun yanı sıra "The Hobbit" üçlemesinde Bofur karakterini canlandırarak büyük bir başarı elde etti. "The Way" ve "The Five" gibi yapımlarda da yer alarak, farklı türlerdeki projelerdeki yeteneğini sergiledi.

Nesbitt, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmıştır. En dikkat çekici ödüllerinden biri, 2001 yılında "Cold Feet" dizisindeki performansıyla kazandığı BAFTA TV Ödülü'dür. Ayrıca, çeşitli ödül törenlerinde aday gösterilmiş ve birçok kez en iyi erkek oyuncu kategorisinde ödül almıştır. James Nesbitt, hem televizyon hem de sinema alanındaki başarılarıyla, İngiliz eğlence dünyasında önemli bir figür haline gelmiştir.