Mary McDonnell, 28 Nisan 1952 tarihinde Wilkes-Barre, Pennsylvania'da doğmuştur. Oyunculuk kariyerine 1970'lerin sonlarında tiyatro sahnelerinde başlamış, ardından televizyon ve sinema dünyasına adım atmıştır. Özellikle güçlü ve etkileyici performanslarıyla tanınan McDonnell, kariyeri boyunca birçok önemli projede yer almıştır.

Mary McDonnell, kariyeri boyunca hem televizyon dizilerinde hem de sinema filmlerinde önemli roller üstlenmiştir. 1990'larda "Dances with Wolves" Yürek Parçaları filmindeki rolüyle büyük bir çıkış yakalamış ve bu performansıyla Akademi Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Ayrıca "Battlestar Galactica" dizisindeki Laura Roslin karakteri ile de geniş bir hayran kitlesi edinmiştir. McDonnell, "The Closer" ve "Major Crimes" gibi popüler dizilerde de rol alarak televizyon dünyasında da kendine sağlam bir yer edinmiştir.

Mary McDonnell, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık kazanmıştır. 1991 yılında "Dances with Wolves" filmindeki performansıyla En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilmiştir. Bunun yanı sıra, Emmy Ödülü'ne de adaylıkları bulunmaktadır. Oyunculuğunun yanı sıra, McDonnell bazı projelerde yönetmenlik de yapmıştır. Ancak, yönetmenlik kariyeri oyunculuk kariyeri kadar geniş bir yelpazeye yayılmamıştır.

Mary McDonnell, hem sinema hem de televizyon dünyasında güçlü bir varlık olarak tanınmaya devam etmektedir. Oyunculuğundaki derinlik ve karakterlere kattığı özgün yorumlarla, izleyicilerin gönlünde taht kurmuş bir sanatçıdır. Onun kariyeri, yeteneği ve azmi ile birçok genç oyuncuya ilham kaynağı olmaktadır.