Shawnee Smith, 3 Temmuz 1970 tarihinde Orangeburg, Güney Carolina'da doğmuştur. Genç yaşta oyunculuk kariyerine adım atan Smith, özellikle 1980'lerin sonlarından itibaren Hollywood'da tanınan bir yüz haline gelmiştir. Oyunculuk kariyerine tiyatroda başlayan Smith, kısa sürede televizyon ve sinema projelerinde yer almaya başlamıştır. Genç yaşta "The Amazing Spider-Man" dizisinde rol alarak dikkatleri üzerine çekmiştir.

Shawnee Smith, kariyeri boyunca birçok film ve dizide rol almıştır. En bilinen projelerinden biri, 2004 yılında vizyona giren "Saw" serisidir. Bu filmdeki Amanda Young karakteri ile büyük bir çıkış yakalamış ve serinin devam filmlerinde de bu rolü üstlenmiştir. Ayrıca, "The Blob" 1988, "The Grudge 2" 2006 ve "Becker" 2002-2004 gibi yapımlarda da önemli roller üstlenmiştir. Smith, hem komedi hem de korku türlerinde başarılı performanslar sergileyerek geniş bir izleyici kitlesine ulaşmıştır.

Shawnee Smith, sadece oyunculukla sınırlı kalmayıp, aynı zamanda yönetmenlik de yapmıştır. 2010 yılında "The Big Bad Swim" adlı filmi yönetmiş ve bu filmdeki performansı ile dikkat çekmiştir. Yönetmenlik kariyeri, onun sanatsal yeteneklerini daha da geliştirmesine olanak tanımıştır. Smith, bu filmdeki çalışmalarıyla eleştirmenlerden olumlu geri dönüşler almıştır.

Shawnee Smith, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylık elde etmiştir. "Saw" serisindeki performansı ile özellikle korku filmi hayranları arasında büyük bir beğeni toplamış ve çeşitli ödül törenlerinde aday gösterilmiştir. Ayrıca, "Becker" dizisindeki rolü ile de Emmy Ödülleri'ne aday gösterilmiştir. Smith'in kariyeri, hem oyunculuk hem de yönetmenlik alanında gösterdiği başarılarla doludur ve sinema dünyasında önemli bir yer edinmiştir.